Битум — сложна смесь углеводов и производных от них, не имеющий определенной температуры плавления. Битум, купить который можно на строительных рынках Москвы, является гидрофобным материалом, а пористость фактически равна нулю. Это позволяет применять битум в строительстве для гидроизоляционных работ, т. к. он не пропускает воду и является морозостойким материалом.
Основное применение находят искусственные — нефтяные битумы, хотя существуют и природные.
По своему назначению битумы можно разделить на несколько видов: кровельные, строительные и дорожные.
В строительстве все чаще применяются модифицированные битумы, получаемые путем добавления полимерных добавок, улучшающих качество битума. В настоящий момент применяются следующие добавки: Атактический полипропилен (АПП), стирол-бутадиен-стирол (СБС), изотактический полипропилен (ИПП).
В маркировке битума используются как буквы так и цифры. Буквы как правило определяют назначение Битума (БНК — битум нефтяной кровельный), а цифры его характеристики. Первая – температура размягчения, вторая – глубина проникновения специальной иглы в битум (при 25 С и нагрузке 100 гр.) (десятые доли миллиметра) — пенетрация. Например, БН 70/30